Topsy Appliance City

Contexte et anecdotes

Topsy était une marionnette construite comme une caricature du fondateur de Tops Appliance City, reconnaissable à sa casquette à hélice. Son rôle à l'écran était ouvertement combatif : les publicités dans les journaux promettaient d'humilier les concurrents, et les spots télévisés s'exécutaient par une confrontation de marionnettes plus proche dans l'esprit de Punch-and-Judy que de la publicité conventionnelle. Une seconde marionnette anonyme — Mr. Competitor — représentait le rival ciblé cette semaine-là, et était rapidement malmenée, jetée de haut, ou atomisée pour faire bonne mesure. Chaque publicité de trente secondes était structurée comme un combat entre deux marionnettes, avec un prix concret comme coup de grâce. Le fait que le format repose sur des marionnettes — largement considérées comme l'une des formes de marionnettes les plus exigeantes techniquement en raison du risque constant d'emmêlement des fils — sous la pression des délais serrés de la publicité télévisée locale, témoigne d'un niveau de savoir-faire significatif de la part de ceux qui les manipulaient.

La campagne s'est terminée brusquement fin 1995, lorsqu'une étude de marché a révélé que le personnage aliénait 80 pour cent des femmes interrogées et l'entreprise a retiré Topsy sans le remplacer. Aucun document public n'a depuis révélé le nom des constructeurs de marionnettes, des interprètes ou des acteurs de doublage derrière les spots — plaçant cette série dans le coin non attribué de la marionnette publicitaire américaine, attendant toujours d'être correctement documentée.