Jeff Dunham: Talking Heads

Contexte et anecdotes

La relation de Dunham avec la ventriloquie a commencé à Noël 1970, lorsqu'il a reçu une marionnette Mortimer Snerd à l'âge de huit ans. Il a appris le métier par lui-même grâce à des livres de bibliothèque et des heures de pratique devant un miroir, sans aucune formation formelle en marionnettes. Au fil du temps, il a construit une troupe de personnages devenus des piliers de la comédie grand public : Walter le vieil homme grincheux, la créature violette hyperactive Peanut, le redneck amateur de bière Bubba J, le squelette terroriste kamikaze incompétent Achmed the Dead Terrorist, et José Jalapeño on a Stick — un piment jalapeño parlant avec un sombrero qui a la particularité d'être la première marionnette que Dunham a construite entièrement seul.

Ce qui distingue Dunham dans l'histoire moderne de la performance de marionnettes, c'est son insistance à fabriquer autant qu'à jouer. Ses personnages commencent par des sculptures en argile, passent par la fabrication de moules et sont terminés par l'installation des mécanismes internes qui dirigent le mouvement de la bouche et des yeux. Pour les personnages ultérieurs, il a fait appel à des maisons d'effets professionnels pour les étapes de moulage, mais la conception et la mécanique sont restées entre ses mains. Cet engagement envers le processus de construction complet est un élément déterminant de son identité artistique.