TV Funhouse

Contexto y curiosidades

Los Anipals representan una técnica híbrida poco común en televisión: títeres de fieltro manipulados a mano que comparten plano con animales reales, con resultados al mismo tiempo perturbadores y cómicos. El elenco incluye a Xabu el perro, Hojo la tortuga, Whiskers la gata, Chickie el pollo y Fogey. Robert Smigel —también titiritero y voz de Triumph the Insult Comic Dog— da voz a varios de estos personajes; el resto del elenco vocal lo forman Brian Stack, Dino Stamatopoulos, Jon Glaser, Tommy Blacha y Jackie Hoffman, entre otros. El concepto visual empujó los límites de lo que era posible rodar en televisión de la época: un Anipal interactuando con personas reales en las calles de Nueva York, o una gata títere dando a luz gatitos reales mientras grita obscenidades.

Antes del estreno en Comedy Central, Fox encargó en 1998 un piloto más oscuro que parodiaba Bozo's Circus, con el propio Smigel interpretando a un payaso semiborrracho llamado Prozo. Ese proyecto no llegó a emitirse. El recurso del programa dentro del programa —un perro Anipal rompiendo la imagen del presentador para revelar TV Funhouse— fue concebido como tributo consciente a la serie animada Archie's Funhouse de los años sesenta y setenta.

Trabajar con animales vivos junto a los títeres hacía cada grabación tediosa y cara; según el propio Smigel, la serie superaba el presupuesto en cada episodio. Solo se produjeron ocho episodios, emitidos entre diciembre de 2000 y enero de 2001, sin renovación. El DVD publicado en 2008 incluye tomas falsas que documentan esas dificultades: una tortuga mostrando sus partes íntimas, conejos irrumpiendo por una puerta —el tipo de material imposible de controlar que define, y complica, la técnica títere-animal real.