TV Funhouse

Contexto e curiosidades

Os Anipals representam uma técnica híbrida incomum na televisão: bonecos de feltro operadas manualmente dividindo a tela com animais reais, produzindo resultados que são simultaneamente perturbadores e absurdamente cômicos. O elenco principal inclui o cachorro Xabu, a tartaruga Hojo, a gata Whiskers, a galinha Chickie e Fogey. Robert Smigel —também o titereiro e voz por trás de Triumph the Insult Comic Dog— dubla vários desses personagens; o restante do elenco de voz inclui Brian Stack, Dino Stamatopoulos, Jon Glaser, Tommy Blacha e Jackie Hoffman, entre outros. O conceito visual expandiu os limites do que era viável para a televisão na época: um boneco Anipal interagindo com pessoas reais nas ruas de Nova York, ou um boneco de gato dando à luz gatinhos reais enquanto gritava obscenidades para seu marido.

Antes da estreia no Comedy Central, a Fox encomendou um piloto em 1998 —uma versão mais sombria parodiando o Bozo's Circus, com o próprio Smigel interpretando um palhaço meio bêbado chamado Prozo. Esse projeto nunca foi ao ar. O conceito de programa dentro do programa —um cachorro Anipal quebrando a imagem do apresentador para revelar o TV Funhouse— foi concebido como uma homenagem deliberada à série animada dos anos 60 e 70, Archie's Funhouse.

Filmar animais vivos ao lado de bonecos tornou cada gravação tediosa e cara, e de acordo com Smigel, a série ultrapassou o orçamento em cada episódio. Apenas oito episódios foram produzidos, exibidos entre dezembro de 2000 e janeiro de 2001, sem uma segunda temporada. O lançamento em DVD de 2008 inclui erros de gravação que documentam essas dificuldades em primeira mão —uma tartaruga se expondo, coelhos arrombando uma porta— exatamente o tipo de filmagem incontrolável que ilustra por que a técnica híbrida de boneco e animal vivo era tão enlouquecedora quanto original.