TV Funhouse

Contexte et anecdotes

Les Anipals représentent une technique hybride peu commune à la télévision : des marionnettes en feutre manipulées à la main partageant le cadre avec de vrais animaux, produisant des résultats à la fois troublants et absurdement comiques. La distribution principale comprend le chien Xabu, la tortue Hojo, le chat Whiskers, le poulet Chickie et Fogey. Robert Smigel — également marionnettiste et voix derrière Triumph the Insult Comic Dog — prête sa voix à plusieurs de ces personnages ; le reste de la distribution vocale comprend Brian Stack, Dino Stamatopoulos, Jon Glaser, Tommy Blacha et Jackie Hoffman, entre autres. Le concept visuel a repoussé les limites de ce qui était réalisable pour la télévision à l'époque : une marionnette Anipal interagissant avec de vraies personnes dans les rues de New York, ou une marionnette chat donnant naissance à de vrais chatons tout en criant des obscénités à son mari.

Avant la première sur Comedy Central, Fox a commandé un pilote en 1998 — une version plus sombre parodiant Bozo's Circus, avec Smigel lui-même jouant un clown à moitié ivre nommé Prozo. Ce projet n'a jamais été diffusé. Le concept de l'émission dans l'émission — un chien Anipal brisant l'image de l'animateur pour révéler TV Funhouse — a été conçu comme un hommage délibéré à la série animée des années 1960 et 70 Archie's Funhouse.

Filmer des animaux vivants aux côtés de marionnettes rendait chaque tournage fastidieux et coûteux, et selon Smigel, la série a dépassé son budget pour chaque épisode. Seuls huit épisodes ont été produits, diffusés entre décembre 2000 et janvier 2001, sans deuxième saison. La sortie DVD de 2008 inclut des bêtisiers qui documentent ces difficultés de première main — une tortue s'exhibant, des lapins faisant irruption à travers une porte — exactement le genre d'images incontrôlables qui illustrent pourquoi la technique hybride marionnette-animal vivant était aussi exaspérante qu'originale.