Henson's Place: The Man Behind the Muppets

Hintergrund und Wissenswertes

Dieser Dokumentarfilm fungiert als Primärquelle für die Geschichte des Puppenspiels im Fernsehen, da er Jim Henson in einem direkten Interviewformat einfängt – eine Seltenheit für jemanden, der fast immer neben oder hinter seinen Charakteren auftrat. Henson erklärt, dass er nie geplant hatte, Puppenspieler zu werden: Er kam durch Kunst und Fernsehen zu den Puppen und fand in ihnen den idealen Treffpunkt für beides. Dieser Blick eines bildenden Künstlers führte ihn dazu, die Filmtechnik für Handpuppen im Video zu überdenken, wobei er enge Nahaufnahmen und minimale Mundbewegungen bevorzugte – eine Technik, die er erstmals mit Kermit testete, einer Puppe, die speziell dafür gebaut wurde, diese eine, subtile Geste zu erforschen.

Der Film zeigt Schwarz-Weiß-Aufnahmen von Hensons frühester Arbeit, darunter Sam and Friends, das er gemeinsam mit Jane Nebel – seiner späteren Frau – während seiner Studienzeit entwickelte, sowie die Wilkins-Kaffee-Werbespots, seine ersten professionellen Aufträge, bei denen er seine Bewegungsökonomie verfeinerte. Original-Konzeptskizzen für Big Bird und Aufnahmen hinter den Kulissen der The Muppet Show sind ebenfalls enthalten. Frank Oz erläutert die präzise technische Aufteilung, die Charaktere wie Ernie und Bert oder Miss Piggy stützte: Henson bediente die rechte Hand, Oz die linke Hand und den Kopf – eine Synchronität, die zwei Darsteller zu einer einzigen ausdrucksstarken Stimme verschmolz. Der Meister-Puppenbauer Don Sahlin wird als der Handwerker identifiziert, der die physische Qualität der Konstruktion der Muppets schärfte.

Produziert von Platypus für den walisischen Sender S4C und auch auf PBS ausgestrahlt, enthält der Dokumentarfilm Werkstattaufnahmen, die Requisiten und Charaktere aus The Dark Crystal, Fraggle Rock und Labyrinth in verschiedenen Fertigungsstadien zeigen. Die Lions Gate DVD von 2010 fügt als Bonus The Amphibian 1985/86 hinzu, das interne Jahrbuch des Unternehmens – eine von George Lucas inspirierte Initiative Hensons, um die Arbeit seines Kreativteams zu dokumentieren und zu feiern.