Animatroniques

L'animatronique consiste à créer et commander des figures au moyen de systèmes mécaniques, électriques, électroniques, pneumatiques ou hydrauliques. Elle sert à simuler les mouvements d'êtres vivants au cinéma, à la télévision, dans les parcs à thème, les musées, la publicité, les spectacles et les expériences immersives.

Une figure animatronique peut être programmée, fonctionner automatiquement ou être commandée en temps réel. Au cinéma et à la télévision, les fonctions sont souvent réparties entre plusieurs spécialistes : une personne contrôle la tête, une autre le regard, une troisième les mains ou les mouvements du corps. Les commandes peuvent prendre la forme de leviers, de potentiomètres, de systèmes de radiocommande, de capture de mouvement ou d'interfaces numériques.

L'animatronique n'est pas synonyme de robot autonome. De nombreuses créatures animatroniques dépendent d'opérateurs qui interprètent le personnage pendant la prise. Elle ne remplace pas non plus nécessairement la marionnette traditionnelle : des mécanismes pour les yeux et le visage sont fréquemment associés à la manipulation directe de la tête, du corps ou des membres.

Son histoire puise autant dans les automates mécaniques que dans l'ingénierie appliquée au divertissement. Walt Disney a popularisé le terme Audio-Animatronics pour désigner les figures synchronisées avec le son de ses attractions. Dans le cinéma, des entreprises et ateliers d'effets spéciaux ont développé des créatures actionnées par câbles, servomoteurs et radiocommande.

Jim Henson's Creature Shop a été créé en 1979, et non en 1969. L'atelier a conçu des créatures pour des productions comme The Dark Crystal (1982) et Labyrinth (1986), en combinant marionnettes, mécanismes et techniques de commande à distance. Jim Henson avait auparavant fondé Muppets, Inc. en 1958 ; confondre ces dates revient à mélanger l'histoire de l'entreprise et celle de l'atelier de créatures.

En résumé : une figure animatronique utilise des mécanismes pour produire le mouvement, mais peut toujours dépendre d'un ou plusieurs interprètes qui la commandent en direct.

Sources : The Jim Henson Company : Our Founders · D23 : Audio-Animatronics